Zombie Boy

Last week I got a large tattoo: a half sleeve on my right arm. Having recently learned about Rick Genest, a.k.a. Zombie Boy, it seemed only natural to bring him up after chatting for a few minutes with my tattoo artist about Hieronymus Bosch — perhaps the first artist to make himself famous for devoting his art to freakish visions.

Zombie Boy has recently become famous — courtesy of Lady Gaga‘s fashion director, who saw a business opportunity in Genest’s unique choice to tattoo much of his body to look like a rotting corpse. It all seems like a branding coup, if nothing else, but my tattoo artist had a few words of caution. By the time my half sleeve had stopped peeling, five lessons in branding came into focus. More than a martyr to cultural decadence, Zombie Boy is a nice illustration (ahem) of the opportunities and pitfalls facing those of us with big ambitions for their personal and professional brands.

Comenzamos la entrevista justo después de la sesión de fotos. Hablamos un poco de ropa. “Me encanta el estilo, ir cool. Me hago mi propia ropa”. Antes de comenzar a tatuarte, ¿visualizaste todo tu cuerpo tatuado? No, me hice el primer tatuaje con 16, una calavera y unos huesos cruzados. Tres años después, más o menos, cuando cubrí mis brazos y añadí una pieza en el pecho, comencé a imaginar como podría ser cuando estuviera totalmente terminado. Espero que eso ocurra antes de que llegue el verano. La mayor parte de la gente trata de encajar en los conceptos establecidos de belleza exterior. ¿Por qué tú decidiste hacer lo contrario? Esa es la historia de mi vida y la tengo que repetir cada día -Rick se queja un poco de esto-. A los 15 años me extirparon un tumor cerebral maligno. Mis probabilidades de sobrevivir eran de 1 a 3, y se suponía que perdería un ojo durante la operación. En el último minuto encontraron un camino diferente para acceder al tumor. Así que esto y lo de los tattoos es la misma historia. ¿La gente te mira mucho?, ¿te mira de otra forma desde que eres un famoso modelo? Me gusta que me miren, estoy acostumbrado. Al principio estaba la parte del chico malo, cuando estaba viviendo en la escena punk rock de las calles de Montreal. Más tarde, comencé a actuar en un Freak Show. Posar y desfilar es el mismo juego pero en diferentes escenarios. Estoy en un buen lugar”. ¿Qué haces en el Freak Show? Soy un faquir, eso quiere decir que trago fuego, hago body burning y el número de la cama de clavos. También soy un friki que come órganos y bichos. ¿Cómo? ¿Los cocinas? No, por ejemplo, las lombrices son alimentadas con hormonas para que crezcan rápido y puedan ser usadas para pescar. No es bueno comer esa química, son tóxicas y no saben bien. Yo compro las lombrices unos cuantos días antes del show y las alimento con plátanos y más frutas. De esta forma escojo mi propio sabor y no como tierra. ¿Cuáles son tus planes de futuro? ¿Te refieres a cuando después de masticarme me escupan fuera de esto? Me refiero qué donde te ves dentro de diez años. En la feria, viviendo debajo de una tienda. ¿Qué tipo de música escuchas? Todo tipo, la música alimenta el alma, y no soporto el silencio. Media hora sin sonido y me vuelvo loco. Esta noche vuelas a Moscú, vas allí a pinchar y es tu primera sesión como diyéi. ¿Cuál será la primera canción? All eyez on me. Encaja. ¿La elegiste por el título? No. Estoy un poco estresado por los temas técnicos, un colega me ayudó con la preparación y tendré a un diyéi profesional como asistente. Así que simplemente escogí esa canción porque pensé que haría bailar a todo el mundo. -Rick se va hacia el ordenador y pone la canción de Tupac- ¿Qué piensas? Creo que todo el mundo bailará. Y así nos fuimos deslizando fuera de la conversación. Muchas gracias por tu tiempo, Rick.

The bar for shock value has been set high in today's fast-paced visual culture with its steady stream of outrageous and often appalling images. Yet Zombie Boy (26-year old Canadian model and artist Rick Genest) has easily vaulted over it, with room to spare.

A rough-sleeper turned avant-garde model whose top-to-toe tattoos have been copied by Lady Gaga today declared he enjoys being a freak.

Rick Genest, 26, began his dramatic transformation into Rico the Zombie, complete with tattoos on the theme of a rotting corpse, after surviving a brain tumour that could have killed him.

But speaking to the Standard's new Deluxe magazine, Genest insisted he remained the same inside.

His name was Adam. He stalked our high-school hallways wearing a leather trench coat, chipped dark polish and a moody expression. His hair was silky black, and mascara flecks dusted his pale skin. He was Edward Cullen before Robert Pattinson had adult teeth, and I loved him from afar with a fervour that only shy teenagers can muster.

That was in the ’90s, when darkness cast a stylish shadow over music, film and fashion: Nine Inch Nails ruled the airwaves, Marilyn Manson starred in David Lynch’s Lost Highway and Rei Kawakubo designed “seven shades of black” for Comme des Garçons.

Now, more than a decade later, pop culture is in the throes of another gothic crush. Vampires and their ghoulish relations dominate TV hits like The Vampire Diaries and Game of Thrones, as Edgar Allan Poe, played by John Cusack, prepares for his Hollywood close-up in The Raven. On the fashion front, jewellery designer Delfina Delettrez’s skeleton bracelets and spider-web rings add a sexy twist to horror chic, while shoppers snap up Daphne Guinness’ goth-tinged collection for M.A.C. The style icon’s beauty inspiration? Pigeon blood.

It's no secret that the StyleCaster crew is an eclectic bunch of hipsters, neurotics, downtown kids, fashion darlings and cynically humorous denizens that spend each day together gossiping and gabbing about everything and anything under the sun -- crushes being no exception.

Sure, they run the norm from Ryan Gosling to Jared Leto, but then there's a brave soul or two (like myself) who never let a little thing like societal norms stop us from enjoying the strange, beautiful and definitely unusual.

Want to become an international fashion model and appear in a music video with Lady Gaga?

A young Canadian named Rick Genest has done just that. All he had to do was spend 7 years getting himself tattooed from head to toe to look like a Walking Dead extra. The Quebec-born Genest, 26, hung out in the Montreal punk-rock scene at age 17 and started appearing in freak shows. At age 19, he began working with tattoo artist Frank Lewis to transform his entire body into a decaying corpse.